这是我第一次对梅西的个人影响力感到恐惧，或许连梅西自己都没意识到，正在潜移默化中改变一个超级大国用了数十年才形成的体育格局。足球是世界第一运动，但在美国只能算第5运动。橄榄球、棒球、冰球、篮球都排在足球的前面。美国人更加欣赏直接暴力的身体冲突和代表个人英雄主义的单打独斗，他们更喜欢为橄榄球场上奖励而欢呼，亦或是为全垒打疯狂。至于足球这样的团队运动，则被他们看作女人的运动。即使美国男足几乎每届世界杯都能杀入决赛圈，即使美国女足拿过世界杯两连冠，依然无法改变这样的格局。
直到梅西的到来，2023年7月15日，球王梅西加盟迈阿密国际，这是一笔跨时代交易。据美国媒体称，当时贝克汉姆的俱乐部发动了整个美国，联合其背后的赞助商才让梅西的转会成为可能。球王的降临瞬间引爆了整个北美，即使是美国这样的足球荒漠也为梅西到来疯狂。迈阿密国际的社媒粉丝在短短一天时间里暴涨到八百多万，成为粉丝最多的美国足球俱乐部。梅西首秀的球票甚至被炒到11万美元。
然而更让美国人疯狂的事情还在后面，这个背负着球王之名的男人，简直是美式超级英雄的完美化身。在为梅西而举办的北美联杯中首秀面对蓝十字，替补登场的梅西在伤停补时阶段上演任意球绝杀的救主好戏。第二场对阵亚特兰大联，梅西贡献2射1传，完美诠释了什么叫技术扶贫。面对达拉斯的比赛，双方甚至将一场普通杯赛踢出了世界杯决赛的刺激，梅西个人更是独造3球，并在点球大战中首发命中。梅西几乎以一己之力，硬是带着这支垫底的球队打出惊人的7连胜，强势拿下登陆美国后的首个冠军。更别说梅西在比赛中上演的那些疯狂的超级英雄模仿秀，单核带队，维护队友，精神力量拉满，美国人爱死了这个极具个人英雄主义的球王。
可以预见的一点是，当会刻意包装自己的梅西遇上了极度擅长营销的美国媒体后，球王的影响力只会变得更强，这种影响力带来的最直观的改变就是比赛的上座率显著提高。据有关数据统计，上个赛季迈阿密国际的平均上座人数仅为12000人，还赶不上中超球的上座率。然而自梅西加盟以来，每场比赛门票都能迅速脱销，并且一场比一场更加疯狂。
实际上近年来美国正在逐步摆脱足球荒漠称号，他们按照NBA的模式建立了青训体系，并且除了大学联赛以外，美国拥有5个级别的联赛。2022年美国的注册球员人数已经达到了恐怖的418万，仅次于德国。美国青少年选择足球的比率高达13.7%，甚至超过了篮球。美国还大力申办了多项大型赛事，2024年的美洲杯，2025年的国际足联俱乐部世界杯，2026年的美加墨世界杯。
美国发展足球的基础胜过全世界大多数国家，他们需要的只是一个具备足够影响力，能带动人们参与足球的巨星。从贝利到贝克汉姆，再到卡卡、伊布，美国人实际上也一直在沿着这个方向努力。而如今的梅西很有可能会成为将美国人多年积累的量变变成质变的最后一根火柴。这名21世纪甚至整个足球历史中最优质的个人偶像，正在潜移默化中改变足球在美国体育界的地位，即使排在前面的是著名的NBA、NFL和棒球大联盟。